En contraste con Pekín, que centraliza las decisiones políticas de China, Shanghai ha sido siempre, casi desde que nació como ciudad a mediados del siglo XIX, una especie de segunda capital, la del dinero y los negocios, cuyo carácter despierto, práctico y cosmopolita la ha llevado a encabezar la apertura del país en las últimas dos décadas.
En los Juegos, Shanghai no se quedará sin su parte en el sueño olímpico, y acogerá nueve partidos de fútbol, incluido el que decidirá la medalla de bronce de la categoría masculina.
En comparación con otras ciudades de China, cierta preparación ante grandes eventos internacionales no le falta, ya que en 2010 acogerá la primera Expo Universal celebrada en un país en desarrollo, lo que está transformando la ciudad, con nuevas redes de transporte, barrios enteros derribados, miles de familias desplazadas y cientos de empresas desmanteladas para hacer sitio a la que espera ser la Expo más concurrida de la historia.
En octubre pasado, las instalaciones deportivas de la ciudad entera, una inmensa metrópoli con cerca de veinte millones de habitantes, acogieron los más grandes Juegos Olímpicos Especiales, una iniciativa privada para favorecer la integración de las personas con discapacidad intelectual, celebrados hasta hoy.
El mismo Estadio de Shanghai, donde se celebrarán este año los partidos olímpicos, acogió entonces una ceremonia de apertura espectacular, con estrellas en el escenario, cientos de artistas en coreografías masivas y su propio encendido de la antorcha ante ochenta mil personas.
Por otra parte, la metrópoli oriental, origen de los dos principales iconos deportivos del país (el baloncestista Yao Ming y el velocista Liu Xiang), se sumó en los últimos años a varias citas anuales del deporte, como los Grandes Premios de China Fórmula Uno y Moto GP y la Copa Masters de Tenis.



La ciudad, cuyo nombre significa "junto al mar", aunque en realidad se encuentra a decenas de kilómetros del Mar de la China Oriental, era sólo un pueblo de pescadores hasta que los llamados Tratados Desiguales, tras las Guerras del Opio de mediados del siglo XIX, la convirtieron, desde 1846 hasta 1949, en una concesión colonial británica, francesa y estadounidense.
Shanghai no tardó en convertirse en uno de los principales puertos comerciales del mundo, donde se hacían y deshacían fortunas con rapidez y florecían el tráfico del opio, la corrupción, las mafias y la prostitución, hasta formar un "Chicago asiático" que pronto empezó a conocerse también como la "París del Este" o, sobre todo, como la "Perla de Oriente" e incluso la "Puta de Oriente".
"La prosperidad de Shanghai puede aumentar de manera indefinida", escribía el diario británico "The Economist" en 1931, y auguraba que "a finales de este siglo podría ser la ciudad más rica y próspera del mundo".
En su concesión francesa nació, de manera clandestina, el Partido Comunista Chino en 1921, allí comenzó su persecución por el gobierno nacionalista de Chiang Kai-shek en 1927, por allí pasó la invasión japonesa diez años después, camino de la entonces capital, Nankín, y de allí tuvieron que escapar a Taiwán muchos partidarios de Chiang antes del triunfo de la revolución comunista en 1949.
Desde entonces la ciudad pagó sus excesos del pasado y su fama de lugar de perdición con una decadencia de varias décadas, aunque fue en Shanghai donde Mao Zedong, tras perder la confianza del partido comunista por su desastre del Gran Salto Adelante (que causó hambrunas y cerca de treinta millones de muertos entre 1958 y 1963), se apoyó en sus partidarios locales para iniciar en 1965 una campaña para recuperar su influencia, que dio lugar a la Revolución Cultural (1966-1976).
En 1990 Shanghai abrió al capitalismo su inmenso distrito rural de Pudong, cuya zona económica especial atrajo a miles de empresas extranjeras, y dio lugar en sólo dieciocho años al barrio ultramoderno de Lujiazui, con cerca de trescientos rascacielos de última generación, y a importantes parques industriales y de alta tecnología.
Toda esta historia ha conformado, en apenas dos siglos, la ciudad más abierta de China al mundo, con calles llenas de contrastes para el visitante, que encontrará cada vez menos barrios casi centenarios (los llamados "longtang" en dialecto shanghainés) y más edificios modernos de por lo  menos treinta plantas, entre ellos más de cuatro mil con categoría de rascacielos, a menudo en una combinación abrupta y constantemente cambiante de tradición local y modernidad.
Lo primero que uno debe hacer en Shanghai es conocer el Bund, el antiguo malecón británico reconvertido en un turístico paseo fluvial (llamado en chino "Waitan", la orilla de los extranjeros), repleto de edificios coloniales al oeste del río Huangpu, y admirar desde allí la espectacular colección de rascacielos de arquitectura futurista que se alzan al otro lado del meandro.
Entre ellos están varios de los más altos del mundo, como la torre Jin Mao con ochenta y ocho pisos y cuatrocientos dos  metros con cincuenta centímetros de alto; el Centro Internacional de Negocios Shanghai Hills con ciento un pisos y cuatrocientos noventa y dos metros, que se inaugurará esta primavera; y la torre de televisión Perla de Oriente de cuatrocientos sesenta y ocho metros; las tres en Lujiazui y con un mirador en lo más alto que permite comprobar cómo Shanghai se extiende hasta el infinito.
La ciudad tiene además atractivos para descubrir durante días: desde los jardines clásicos de Yu Yuan, con reputación de estar entre los más bellos de China, rodeados de bazares con la estética urbana del este del país, loz muros blancos con tejados tradicionales de pizarra; hasta el Museo de Shanghai, con la mayor colección nacional de arte chino, en plena Plaza del Pueblo, un enorme pulmón con jardines en pleno centro, construido donde hasta los cincuenta estuvo el antiguo hipódromo británico.
Tampoco faltan los templos de interés, como el del Buda de Jade o el de Longhua, sitios históricos como la casa donde se fundó el PCCh, en la actual zona de copas de Xintiandi (el "Nuevo Cielo en la Tierra"), ni pueblos en las inmediaciones de gran belleza, aunque saturados de turistas, como la "Venecia oriental" de Zhouzhuang, en la vecina provincia de Jiangsu.
Con el primer puerto del mundo por volumen de carga y su posición dominante en el delta del Yangtsé, la zona más desarrollada, dinámica y atractiva para la inversión extranjera del país, la Shanghai que participará en estos Juegos Olímpicos sigue teniendo parte de esa fascinación que provocaba en su época dorada.

Fuente: efe. reportajes